Betlemaši su tradicionalni božićni običaj koji prikazuje biblijski susret kralja Heroda s trojicom mudraca koji su krenuli u potragu za novorođenim Isusom. Betlemaši se okupljaju na Badnji dan i obilaze kućanstva u svom mjestu, a domaćini ih s ponosom i s radošću dočekuju. Izvode igrokaz o susretu triju kraljeva: Gašpara, Melhiora i Baltazara s Herodom, kojega ispituju o novorođenom Mesiji. Nakon obilaska kućanstava betlemaši odlaze u crkvu na polnoćku gdje također izvode igrokaz i čestitaju Božić vjernicima. Oni prvi navještaju rođenje Isusa Krista.
Vertepi su obredna povorka koji su za vrijeme božićnih blagdana pohodili domaćinstva izvodeći dramsku igru posvećenu rođenju Isusa. U večernjim satima na Badnji dan, a nekada i do ranoga jutra na prvi dan Božića, vertepi ili vertepaši obilaze selo i pronose glas o rođenju Isusa. Ide grupa od pet mladića, četiri nose maketu crkve – vertep, a jedan ide naprijed odjeven u čobana – on je guba i nosi štap. Mladići koji nose vertep odjenuti su kao carevi, idu i pjevaju Roždestvo od ulaska na kapiju domaćina.
Betlemaši su običaj Hrvata u Srijemu i Bačkoj, vertepi običaj Srba, uglavnom u Vojvodini. Sličnost ovih običaja vidjela se na Susretu vertepa i betlemaša koji je prvi puta organiziran u Novom Slankamenu 18. siječnja u Hrvatskom domu. Susret je organizirao HKPD Stjepan Radić. „Danas smo se skupili u Hrvatskom domu u Novom Slankamenu kako bismo pokazali sličnost vertepa i betlemaša, običaja koji se održava u Srijemu, Bačkoj i Slavoniji. I jedni i drugi najavljuju rođenje Isusa. Oni su prvi čestitari Božića“, kaže predsjednik HKPD-a Stjepan Radić Darko Peka.
Betlemaši u Slankamenu, vertepi u Vojki
Peka je i sam betlemaš već devet godina. Kako kaže, najstarija fotografija betlemaša iz Slankamena je iz 1947. godine. Peka objašnjava da betlemaši kreću na Badnju večer čim padne mrak. Na samom ulazu u kuću domaćina pitaju je li slobodno pjevati. „On, naravno, odgovara: ‚Samo izvolite‘. Mi tada pjevamo Oj Betleme grade slavni i onda slijedi biblijski prikaz kada tri kralja dolaze do cara Heroda i pitaju gdje se rodio Isus. Poslije toga pjevamo pjesmu koja simbolizira rodnu godinu Domaćin sjedi za zlatnim stolom. S betlemašima ide mladić obučen u djeda i on je zadužen za pošalice kako bi Badnja večer protekla u veselju“, kaže Peka.
„Ovo je naša zajednička srijemska tradicija i drago mi je što će ova manifestacija prikazati i vertepe i betlemaše. Ovo je običaj i Istoka i Zapada i nema razlike. U Vojki su ranije vertepi bili odrasli momci, a sada, da bismo zainteresirali mlađe generacije, uključujemo i djecu. Vertep je staroslavenska riječ i znači pećina Kristova rođenja. Otuda i naziv. Vertepi donose Božić u kuće na Badnju večer. Ovaj običaj u Vojki u kontinuitetu traje od XVIII. stoljeća, točnije od otvaranja škole. Oblače se kao mudraci s Istoka i tu su sunce, mjesec i zvijezda“, kaže vjeroučitelj u OŠ Milan Hadžić u Vojki Slobodan Grujić.
Tavankutski betlemari i Punitovački betlemaši
U Tavankutu nisu betlemaši već betlemari i Tavankut je jedino mjestu na području Subotice i Sombora, gdje žive bunjevački Hrvati koje je obnovilo ovaj božićni običaj. „Betlemara nema jedno stoljeće. Početkom XX. stoljeća običaj je zamro. Naša udruga je 1990. godine obnovila običaj, ali to je bila samo ta godina. Od 2023. je u kontinuitetu. Pred advent naši betlemari obilaze obitelji, a završavaju na Badnju večer na misi ponoćnici“, kaže tajnik HKPD-a Matija Gubec iz Tavankuta Ivica Dulić. Domaćini ih dočekuju, počaste hranom i pićem te ih daruju namirnicama ili novcem. Po završetku pohoda, uoči mise polnoćke, betlemari dolaze u crkvu gdje se poklanjaju betlehemskoj štalici i novorođenom Isusu, pjevajući pjesmu Hajte, braćo da iđemo.
Slavonsku tradiciju prikazala je župa iz Punitovaca. Specifično za njih je da betlemaši kreću u obilazak kuća na Badnje jutro. „Sigurno je da je to običaj koji se razvijao od godine do godine. Ono što mogu reći sa sigurnošću, jer sam ispitivao, je da običaj betlemaša u čepinskom dekanatu postoji samo u Punitovcima i u Beketincima“, kaže župnik župe sv. Ladislava Kralja u Punitovcima vlč. Ivica Zrno.
Opisujući običaj betlemaša u Punitovcima on kaže da ekipa betlemaša prvo dolazi na blagoslov kod župnika i tek tada kreću. „Dakle u jutarnjim satima, a ne u podne ili navečer. Idu po cijelom selu. Ne samo mladići i muškarci, već i djevojke i žene“, kaže vlč. Zrno.
Uz Novi Slankamen, Tavankut i Punitovce sudjelovali su betlemaši iz Surčina, Golubinaca i Novih Banovaca. A uz Vojku i vertepi iz Ogara i Starih Banovaca. Na kraju ovog prvog susreta vertepa i betlemaša organizatori, ali i sudionici izrazili su želju da ovo okupljanje bude nastavljeno i narednih godina.
Izvor: Hrvatska riječ (Z. V.)
